前回の
十二士島（じゅうにしじま）連続獣化事件〜零〜 - タカショーの雑多な部屋
＜登場人物紹介＞
壱場睦樹（いちば・むつき）
1月8日生まれ
高校3年生
176㎝ 51㎏
O型
※AIに生成させた壱場睦樹のイメージ画像
幼少期から読書が好きで、10歳で小説を書き始める。13歳の時に出した『僕が君になる前に』が鷹杉文学新人賞と芥川賞を同時受賞し、200万部の大ヒットを記録。後に実写映画化され、本人も脇役で出演した。しかし、以降の作品は売り上げが伸びず、評論家からの評価も今一つで、デビュー作の盗作疑惑が浮上している。恋愛小説路線をやめ、最近はミステリー小説に挑戦している。
どんなに忙しくても、1日1冊の本を読み切るルーティンを続け、ここ3年は継続できている。
遺産の使いみちは、自身の小説を実写映画化して、主人公役で出演することである。
＜前回までのあらすじ＞
事故死した十三(じゅうそう)閏支郎(じゅんしろう)の莫大な遺産を相続するため、彼の私生児である12人の子ども達が、十二士島（じゅうにしじま）に集まった。
彼らは仲良く昼飯を食べていたが、突然、1人の子どもが悲鳴を上げる。
＜本編＞
「うわあああああああああああ！」
突然、ソーシローが顔を両手で覆って、立ち上がった。彼の体は非常に熱くなっていて、叫ばずにいられなかった。
「ソーシロー、大丈夫デス？」
霜奈（そうな）が尋ねても、彼は返事できない。彼の両手に茶色い毛が生えて、人肌の部分を減らしていく。耳が尖って、頭部へ移っていく。
「グググ、アアア……」
彼の口が開いて、全ての歯が犬歯のように尖りだした。鼻が黒ずんで前へ伸び、人からかけ離れた顔つきへ変わる。燕尾服がだぼだぼになり、彼自身の体が縮んでいるようだ。
※AIに生成させた燕尾服を着た柴犬の少年のイメージ画像
「優卯美（ゆうみ）ちゃん！ 何か薬ない？」
「きゅ、急に言われても……」
周りの皆はどうすることも出来ず、ソーシローの異変を見るばかりだ。
ついに、ソーシローは服の中に埋もれ、中でもぞもぞと動いている。ズボンがずり落ちて、茶色い丸まった尻尾が現れる。
「ウップス！」
服に入ったままイスの上で回り出し、止まろうとしない。如華（じょか）は燕尾服やシャツを取っ払って、彼の視界をクリアにした。
「オーウ！ みな、ジャイアント！」
ソーシローの目には、皆が巨大化したように見えるが、実際は逆である。ソーシローは小さい柴犬に変わってしまったのだ！
目の前で起きた不可解な現象に、皆は驚きのあまり固まってしまう。そんな中、優卯美が壁の方に置いていたトランクへ駆け寄り、何か取り出してきた。それは薬物の簡易検査キットだった。
彼女は開けたソーシローの口にスポイドを刺して唾液を採取し、検査キットの中へ入れる。
「薬物反応があるか調べるのか？」
「ええ。薬物の過剰摂取の可能性があるから」
睦樹（むつき）は推理小説を書いているため、やや化学の知識があった。数分待てば結果が出る。
「反応ナシ。薬物の混入は無い、と」
「料理に毒が盛られたんスかね」
「毒見してやる」
生弥（せいや）が食べかけのサンドウィッチをひょいとつまんで、口の中へ入れる。
「ちょっと！ 不用意に食べたら、あなたも変身するよ！」
「生弥の食い意地はどうしようもねぇな……」
生弥は満面の笑みで口一杯にほおばっている。皐井斗（さいと）は犬になったソーシローをスケッチし、長江（ながえ）は一心不乱に謎のお経を唱え始める。
「うん。何ともないぜ！」
「サンドウィッチに毒はなかったか」
「ちゃんと味見したから、大丈夫ヨ！」
「食材の段ボール箱も未開封だから、誰かが意図的に入れた線は無いよ」
水麗（すいれい）と如華の言う通りなら、ソーシローの変身のトリガーはサンドウィッチではない。睦樹は首をひねって考え出す。
「サンドウィッチじゃなかったら、怪しいのは机だな。座る場所は決まっていたから、ソーシローだけ狙うことが出来る」
「推理もいいけど、人を犬に変える薬ってあるんスか？ ノーベル賞モノだと思うッスよ」
「一応、サーティーン理科学研究所では、人を動物に変えるTF薬の研究を行ってた。試作段階で、人間への投薬はまだだけど」
「ええ？ じゃあ、ボク達が実験対象ってコト！？」
神助（しんすけ）が素っとん狂な声を上げて、頭をかきむしり始める。
「どうして、そんなことを？」
「だって、遺言状の文章読んで下さいよ。30日までに島にいた人間にのみ相続権与えるってことは、人間じゃなかったら一銭も手に入らないということじゃあ？」
「オーノー。ミーはマネーゲットできない……。クゥン……」
ソーシローはうなだれて目を閉じる。如華はしゃがんで、優しく彼の頭をなでてあげた。
「なるほど。その理屈で行けば、怪しいのは優卯美さんッスね」
「あたしが遺産を独占するために、他の兄弟を動物に変える極悪人とでも言いたいのかしら」
優卯美が腕組みして冷ややかな笑みを浮かべる。葉太（ようた）は彼女の圧に負けて、「確率は10％ぐらいッスよ！」とお茶を濁した。
「一番犯人に近いのは、十三氏だと僕は思うよ」
「十三氏は故人ッスよ」
睦樹は葉太に胡乱（うろん）な目で見られても、動じることなく説明する。
「いいかい？ 遺言状の文句を自由に変えられるのは十三氏だし、この館に色々な仕掛けることも出来る。何より一番気になるのは、彼の遺体が見つかってないことだ。偽装自殺もありうる」
今から1ヶ月前、十三氏は愛車の運転中に崖から転落した。目撃者によると、落ちた車はすぐに爆発し、助ける時間もなかったという。警察や自衛隊の懸命な捜索もむなしく、彼の遺体は見つからなかった。
「研究所の副所長が、1ヶ月間音信不通だったから、生前の約束通りに遺言状を公開したと言ってたわ」
「遺産を子ども達に与える気は、さらさら無かったってコトかぁ！」
「いや、でも、まだ彼を犯人と決めつけるのは……」
「エヘン、エヘン」
文吾（ぶんご）が大仰にせき払いして、皆の会話を止める。彼は皆に見えるように、パソコンの画面に生前の十三氏を映し出す。
「いやぁ、私の一代限りにしたくないですよ、この会社。AIでも、ロボットでも、何でもいいから意識だけ残して、会社の経営に口出せたらいいですねぇ」
十三氏がカメラ目線で笑いながら喋っている。何かのインタビュー動画のようだ。
「あっ、文吾君。さっきの所はカットしてね。うちのPRと全く関係ないから」
文吾はそこで動画を止める。彼はキーボードに文章を打って、自らの考えを示した。
「これは、あくまで僕の考えですが、十三氏は何らかの方法で生存し、自分の子ども達を動物に変えて、自らの座を奪う存在を消そうとしているようです」
「TF薬の研究は、そのためだったと言うの？ 何ておぞましいのかしら」
「孤島に集めたのも、他人に邪魔されたくなかった訳か」
「ノン！ ジュ―ソーさんはそんな人じゃないデス！」
今まで全く口を開かなかった霜奈が発言する。彼女は涙をにじませて、震え声で喋り始める。
「だって、あの人……、ジュ―ソーさん、私の歌声、褒めてくれたデス。マイクやヘッドホンもプレゼントしてくれたデス。それで、歌手になれたデス」
「うちも同じ意見ヨ。十三さん、うちの店の料理、とても美味い言ってたヨ」
水麗も霜奈の意見に乗っかる。如華はうなずきながら、霜奈に涙をぬぐうためのティッシュを数枚渡した。
「まぁ、ミステリーかじった作家さんの推理ッスからね」
「何だと？」
「まぁまぁ、皆さん。ここは、十三さんがこの島にいるかどうか、はっきりさせるってので、どうでしょうか？」
神助が、犬猿の仲の睦樹と葉太の間に割って入る。
「十三氏の存在証明をするなら、カギになるのは彼の匂いや指紋。霜奈ちゃん、プレゼントされたマイクやヘッドホン、持ってるかしら」
「はい。お守り代わりに持って、まだ使ってないデス」
「おお。それなら指紋取れそう」
霜奈はバッグの中から重箱を取り出し、それを開け、中身のマイクやヘッドホンをテーブル上に乗せる。優卯美は指紋採取セットを取り出し、マイクやヘッドホンに付着した指紋、霜奈や他の9人の子どもの指紋を取っていく。彼女は遺産相続を巡って殺人事件が起きた時に備えて、そのセットをわざわざ持って来ていた。
「ソーシローの指紋は、このスプーンに残ってるかしら」
「慣れてるなぁ。警察の鑑識やったことあるのかい？」
「刑事ドラマの見よう見真似よ」
優卯美は皆の指紋の一覧表を作成する。次に、テーブル上の指紋を取って、12人以外の指紋が無いか確認する。
「ああ！？ 十三氏の指紋があった……」
冷静な口調の優卯美が、珍しく声を張り上げる。
「マジで！？」
「でも、昔の指紋じゃないッスか」
「それはない。なぜなら、皐井斗君の指紋の上に付いているから」
皐井斗の絵の具で汚れた指紋の上に、大きな指紋が重なっている。その指紋は、霜奈のマイクに付いていた指紋と一致する。ソーシローがヘリコプターで降りた時、皆がテーブルを離れているので、その時に付いたものだろう。
「次は臭いだな！ 十三氏の臭いを追いかけようぜ！」
「臭いをたどるなら……」
皆の視線が、ソーシロー犬に集中する。如華が慌てて彼の前に立ち、両手を横に広げる。
「ちょっと、皆さん正気？ 元は人間の子どもなのに、警察犬のようなことをさせるなんて、酷いですよ！」
「でも、それが一番確実だから」
優卯美は冷たく言い放つ。
「足跡でたどるのはどうだ？」
「OK。ミーはドッグとしてトライします！」
ソーシロー犬は尻尾を振って、軽やかに答える。如華は「それでいいなら」とつぶやいて、彼から離れる。優卯美は手の甲をソーシロー犬の鼻先に近づける。
「今から皆の臭いを嗅いで、ここにいない人の臭いがあったら、それを追っかけてちょうだい」
「OK！」
ソーシロー犬は次々と皆の臭いを嗅ぐ。絵の具臭い皐井斗を嗅いだ時だけ顔をしかめたが、おおむね笑ってるような顔つきで鼻を動かしていた。
そして、十三氏の臭いを見つけると、地面に鼻を近づけながら、ゆっくり歩いていく。彼は厨房へ行き、外へ出るドアの前で立ち止まる。
「ワオーウ！ まだコンティニュー」
「よっしゃ！ 犯人捕まえたるでー」
「ちょっと待って。こんなにぞろぞろ出て行ったら、犯人に気づかれてしまうでしょうが」
ソーシロー犬の後ろに、11人の子どもがついていた。さながら大病院の院長の回診の行列のようである。
「そうだね。数人ぐらいにしないと。この中で一番体力のある生弥は、ソーシローの後について」
「りょ！ ボールとバット持っていこ」
「じゃ、私も行くデス！ ジューソーさんかどうか、確かめたいデス」
霜奈は真剣な眼差しで、睦樹と優卯美を見る。
「いいよ。でも、危なかったら、すぐに逃げるんだよ」
「ハイ！」
ソーシロー犬が十三氏の臭いを追って、その後ろを生弥と霜奈がついていくことになった。他の9人は屋敷内で、彼らの無事を祈る。
＊＊＊
ソーシロー犬は順調に臭いを追っている。ソーシローは柴犬なので、尻の穴が2人に丸見えだが、今の彼に恥ずかしい気持ちはない。ただ、早く皆の役に立ちたいという思いが、彼を突き動かしている。
彼が気にしなくても、後ろの霜奈は穴がむき出しで恥ずかしくないのかと、少し頬を赤くしていた。
「四本足で歩いてるけど、辛くないの？」
「ドンウォーリィ！ スムーズに行けます！」
ソーシロー犬は調子に乗って、少し歩調を速める。生弥は尻の穴に目がいき、もしオナラしたら直に俺達に届くなと、不安を覚えた。
彼らは洋館近くの神社の長い石段を登っていく。ソーシロー犬と生弥は平気だが、霜奈はきつそうに息を荒くする。
「霜奈ちゃん、ちょっと休むか？」
「平気デス！」
霜奈は少し遅れながら、ソーシロー犬の後を必死について行く。生弥は華奢な見た目と違って根性があると、感心している。
どうにか神社の鳥居の下にたどり着くと、異様な光景が広がっていた。
「何じゃこりゃあ……」
鳥居から本殿にかけて、動物の石像が狛犬のように並べられてあった。右は手前から蛇、龍、ウサギ、虎、牛、ネズミ、左は手前から馬、羊、猿、鳥、犬、イノシシの石像が並んでいる。
「神助がいたら、この神社の像のことわかるんだけどなぁ」
「ちょっと怖いデス……」
「フンフン！ ウッ！」
ソーシロー犬は犬の石像の前で立ち止まる。彼の前が石像の犬の目と合って、妖しく赤く光り出す。
「おい！ どうしたんだ？」
生弥に問いかけられても、ソーシロー犬は何も答えない。すると、低くうなり出して、体が沸騰した湯のごとくボコボコ脈打ち始める。
「キャア！」
柴犬の体が膨れ上がり、人間と同じぐらいになる。彼が立ち上がると、生弥よりも高い長躯だった。腹は6つに割れ、腕や足が丸太のように太くなっている。
※AIに生成させた筋肉隆々の柴犬獣人のイメージ画像
「フゥフゥ、ハァハァ……」
ソーシローの顔は理性を無くし、ケダモノのようによだれを垂らして獲物を見下ろす。
「ウッ！ メス！？」
ソーシローは霜奈の方を向いて飛びかかる。
「メスゥゥゥゥ！」
「キャアアア！」
「やめろっ！」
生弥はバットをフルスイングして、ソーシローの腹にぶち当てた（絶対にマネしないで下さい）。ソーシローは尻もちをついて倒れる。彼の目は生気が戻り、キョロキョロ辺りを見回す。
「ホワット？ ミー、何してた？」
「俺よりもいい体つきになりやがって、こいつぅ！」
生弥はソーシローの白い腹筋をなでる。ソーシローは自らの腹を見て、やっと変化に気づいた。
「ノーウェイ！ マッチョメンになってるぅ！？」
「これで、犯人もワンパンで倒せちゃうな」
「ラジャー！ ミスター・ジュ―ソーのスメル、スメ、ホワット？」
十三氏の臭いが、股間からのイカ臭さに消されてしまった。ソーシローの男根は赤黒いウインナー状で、根元に野球ボール大のコブがある。先端は精液で濡れていた。
「クッサ！ お前、何、おっきしてんのぉ！」
「ワァ……、とても大きいデス……」
初めて見る巨大犬チンが、霜奈は気持ち悪いを通り越して、神々しい物に見えてきた。
「アッ、アッ、コレ、どうすれば？」
「あっ、そっか。初めてなんだな。手伝ってやるよ」
生弥が犬棒を握って軽くしごいてやれば、噴水のように精液が弾け飛ぶ。霜奈はハンカチで口元を覆い、顔をしかめる。
「オー、フィールファイン！」
「ハァー。まさか、デカ犬の精処理するとはなぁ……」
生弥はあきれつつも、ソーシローの精抜きを手伝ってあげた。
＊＊＊
ソーシローがマッチョ犬獣人になって戻ってきたので、居残り組は驚愕する。
「一体何がどうなってんの！？」
「生命の神秘？」
「これは描かないとなぁ」
皐井斗はスケッチブックに、猛烈な勢いでソーシローの姿のラフを描き出す。
「生弥、犯人は見つかったのか？」
「いやぁ、それが、ソーシローが神社の犬の像と目が合ったら、急に筋肉ムキムキになってさ。そんで、オナ、臭いが途切れて追えなかったんだ」
霜奈を襲おうとしたことと射精の部分は伏せた。
「この島の神社について、何か知ってるデス？」
神助は胸を張って、十二士島の神社について語り出す。
「もちろん！ 西軍の12人の武士がこの島に着いたのは、皆さん知ってますよね？ 実は、彼らの名前に動物の名前が付いていて、それぞれの動物を鎮魂の像として建てたんです！」
「墓じゃなくて、像を？」
「はい。この島に来た途端、犬のように吠えたり、鳥のように鳴きわめいたりと、奇怪な行動を取って狂う人が続出したので、有名な呪術師に除霊をお願いしたそうです。その結果、12人の悪霊を、石像の中に封じ込めたと伝えられています」
「それ、最初の時に、何で説明しなかったんスか？」
「史実でない作り話っぽいので、伝えなくてもいいかと思っちゃって。でも、こうやって、ソーシロー君が筋骨隆々の犬になってるということは、あながち作り話じゃないのかも」
「つまり、十二士島は、12人の武士と十二支のダブルミーニングというわけね」
睦樹は深くうなずきながら言う。
「じゃあ、うちらはその動物に変えられるヨ？」
「変身のトリガーがわからない内は、何とも言えない。とにかく、元に戻す薬の開発に取り組むわ」
「うーん。ミーはこのままでもグッド」
ソーシローはサイドチェストやダブルバイセップス・バックなどのボディビルダーのポーズを取って、筋肉美を披露していた。
しかし、急に風船の空気が抜けたように、彼の体がしぼんでいき、元の柴犬の姿に戻ってしまう。
「ワオン。リトルになった……」
「犬人間の形でいられるのは短時間だけか」
ソーシロー犬は頭を垂れて、細くなった脚を見てガッカリしている。皐井斗もマッチョ犬獣人のラフが途中だったので、頭の髪をクシャクシャにして悔しがっていた。
その後、皆は2階に上がり、荷物を各自の部屋に入れる。
部屋は時計回りに漢数字の番号が刻まれている。案内状通りに、壱の部屋は睦樹、弐の部屋は如華といった順番に入っていく。
部屋の中は高級ホテルみたく、フカフカのベッドや飲み物の詰まった冷蔵庫があり、TVは無いが、とても快適な仕様だった。
夕方6時の入浴まで、自室で過ごす者、料理に取り組む者、外で運動する者に分かれた。
＊＊＊
夕方6時になり、入浴の時間になった。この洋館は大浴場が1つしかないので、女子→男子→ソーシローの順番に入ることになった。
脱衣所の女子達は大浴場に心躍りながら、服を脱いでいく。
「風呂洗ったの男子達だから、まだ誰も見てないよね？」
「ハイ。楽しみデス」
如華は他の女子に比べて自分が太っていることに、劣等感を抱く。特に、長江はAV女優ばりに大きな胸とモデルのような腰のくびれを持つ、グンバツなスタイルだった。10歳でこの体だと、将来が恐ろしい。
「長江さん、それ付けたまま入るヨ？」
水麗は長江の手首の数珠を指差す。長江は数珠を見て、ふと陰知己教の教会を思い出す。
「ええ。これを付けると陰神の加護が得られ、外すとたちまちにして災難がもたらされる。あな恐ろしや、恐ろしや！」
「フン、くだらない！ 神なんて、人間の脳が作り出したまやかしよ」
やせぎすの体の優卯美が長江を挑発する。
「邪教に染まった凡夫にはわからないでしょうね」
「そんなモノ、一生分からなくていいわ！」
「ちょっと、ケンカやめて。仲良くしましょう、ねっ？」
如華がなだめても、優卯美と長江は互いの顔を見合わせず、口を聞こうとしなかった。
「世界の戦争が無くならない理由ヨ」
「悲しいデス」
水麗と霜奈が小声でつぶやく。
＊＊＊
大浴場は露天風呂の岩場になっていて、石のライオンの口からお湯が流れている。
「ひっろーい！ こんな風呂、初めて！」
「このお湯の成分、後で調べましょう」
「神様、ありがとうございます」
「いい温泉卵作れるヨ」
「日本のフロ、最高デス！」
皆はシャンプーやリンスで体を洗ってから、風呂に入る。風呂の温度は体温よりやや高く、丁度良い湯加減だ。皆はえびす顔になって、まったり湯船に浸かる。さっきまで争っていた優卯美と長江も仲良く並んで浸かっていた。
「サウナや水風呂もあれば、もっと良くなるヨ」
「改造してお客呼んじゃう？」
「それいいヨ！」
水麗と如華は温泉旅館を思い描く。
このまま、幸せな入浴時間が続いてほしいと、皆は思っていた。
「いやあああああああああああああああ！」
1人の女子の悲鳴から、連続獣化事件の第二幕が上がる！
（続く）
