パワプロ2024発売に合わせて、あの超能力野球小説がリメイク復活しました。パワプロ2024でも作っていく予定です。
プレイボール
灼熱のマウンド上に俺は立っている。
「よっしゃあ、来い！」
相手バッターの腕がググっと長くなった。元の長さの1.5倍ぐらいだろうか。この1死満塁の場面で、特殊能力を発動してきた。
俺はキャッチャーのサインにうなずき、インコースへストレートを投げる。長い腕が窮屈（きゅうくつ）になって、バットが空を切る。
「ストライク！」
2球目も、もちろんインスト。
「ストライク、ツー！」
「クソッ！ 普通の腕に戻す」
バッターは腕の長さを戻してきたが、ストライク1球しか残されていない。俺は悠々とチェンジアップを投げる。
「ああっ！」
バットを速く振りすぎて空振り三振。俺は特殊能力の無い一般人だが、特殊能力者を抑えると超気持ちイイ！ 最高！
これだから、野球はやめられない。
1回表 チーターは持久力がない
俺は教室の窓から海をながめている。春風が運ぶ潮の香りは、故郷の湘南を思い出させてくれる。やっぱ、海の近くじゃないと落ち着かねぇなぁ。
「カァカァカァー！」
ゲッ。カラスの口ばしを生やした男が電柱の上に乗って、電線のカラスと一緒に鳴いてやがる。こんな光景は湘南になかったぞ……。
ここは、兵庫県西宮市の南端になる私立浜甲学園だ。甲子園球場の近所にある高校だが、なぜか野球部がない。それが、俺の進学先の決め手となった。
「部活、どこにするぅ？」
「うーん、山科さんがおるバスケかな」
バラエティ番組でよく聞く関西弁が、俺の席の周りで花開いている。部活は何にしようか。ずっと野球一筋だったから、全く思いつかないぞ。
体育会系なら、サッカーやバスケがいいか。しかし、他者と競うのは、ものすごく疲れるから、もうこりごりだ。ゆるい文化系がいいかも。
「あのぉ、水宮君やんね？」
後ろから声をかけられたので振り返る。目がクリッとしたショートボブの女子だ。
「そうだけど、君は誰？」
「えっと、あたし、津灯麻里（つとう・まり）です。水宮君に、そのぉ、相談が……」
もじもじしている彼女はかわいい。俺は部活で悩んでいたが、女の子とアオハルするのもアリか。
って、おいおいおい、冷静に考えてみれば、初対面の男に相談って何なんだよ。しかも、何で俺の名前を知ってるんだ？ 入学式終わりで教室に来て、自己紹介タイムがまだなのに。
固まった謎は、彼女の次の一言で解きほぐされる。
「野球部に入って下さーい！」
可愛い女性に部活の勧誘をされる。とても萌えるシチュなのに、全く萌えない。
なぜなら、俺の選択肢にない野球部に誘ってきたからだ。
「ハッ？ 野球部？ 野球部はないはずじゃ……」
「あたしが作ったの」
彼女は胸を張って答える。
「悪いけど、俺は野球部に入らないよ」
俺はそっけなく答えて、自分の席に戻ろうとする。だが、彼女が俺の左腕をつかんで離さない。
「待って。もったいないやん。小学生で全国大会出て、中学生で神奈川県ベスト４まで進んだピッチャーやのに、どうして野球部入らんの？」
「野球は中学までで終わりにしたんだ。無能者の俺なんかより、ああいう特能者を誘えよ！」
俺はドラミングしてるゴリラ化男子をあごで差す。
「ううん。水宮君じゃないと、絶対アカン」
「何で、そこまで俺にこだわるんだよ」
「水宮君は気づいていないだけで、とても凄い才能があるんよ！ それを出さずに終わるなんて、もったいないて」
オヤジが彼女と似たようなこと言ってたっけ。努力を続ける才能があれば、特殊能力者を越える名選手になれるって。そんなのは夢物語だ。
「俺が、君の思う凄いピッチャーだとしよう。だが、どんな凄いピッチャーでも、そこそこ守れる8人の選手がいなきゃ、勝てないんだ。ここ20年野球部がない浜甲に、そんな奴がいるか？ いないだろう」
「いい選手は、あたしが見つけるから！ 8人そろえたら入ってくれる？」
「早くしないと、みんな何かしらの部活に入るぞ」
「じゃあ、1週間！ 1週間で8人ね」
彼女は人差し指をピンと立てて食い下がる。1日1人強だと、条件を満たすかもしれない。それならば――。
「いや、明後日の1時限目までに8人だ。それ以上は待たねぇ」
実質2日で8人。元々は野球部がない浜甲に、わざわざ出来たてほやほやの野球部に入る奴なんていやしない。
厳しい条件を出されても、彼女は桜満開の笑顔を見せる。
「ありがとう！ 水宮君ゲットしたいから、あと8人頑張るね」
「うーん、頑張らなくてもいいんだけど……」
部員獲得でサウナばりに燃える彼女と対照的に、俺の心はドライアイス級に冷え切っている。
＊＊＊
ホームルーム終了後、津灯は俺の手を引っ張って、どこかへ連れていく。
「おいおいおい！ 俺はまだ野球部員じゃねぇぞ」
「ごめんね、水宮君。私1人で勧誘するの怖いから、隣にいてほしいと思って」
意外にも彼女の握力は強く、一度も止まることが出来ない。階段を下りて、下駄箱の所に来てしまった。
「記念すべき1人目は、足が速い子がええよね。俊足の1番打者で、相手ピッチャーを困らせる。これ鉄板！」
「そんな奴、どこから手に入れる気だ？」
「もちろん、陸上部から！」
彼女はグラウンドのトラックで練習している陸上部員を指差す。
＊＊＊
彼女はストレッチ中の陸上部員に声をかける。
「この陸上部で一番速い人って、誰か知っとる？」
その陸上部員は黒いネコ耳をピンと立てて、ヒゲをいじりながら答える。
「そりゃおめぇ千井田（ちいだ）先輩に決まってるで。千井田先輩は去年の国体の100メートルで2位や。調子ええ時は男子より速いからな。次のオリンピックに出られる逸材って、ウワサされとるで」
聞いていないことまでベラベラしゃべる。しかも、お笑い芸人ばりの早口だ。
「ありがとう。その千井田先輩はどこ？」
「あそこでバランスボール乗っとるよ。入部希望かいな？」
「ううん。千井田先輩を野球部に勧誘しに来たの」
近くにいた数人が「何ぃ！？」と、眉間にしわを寄せて叫ぶ。津灯は臆することなく、つかつかと千井田さんの所へ歩く。
「千井田さん、100メートル走してみませんか？ あたしが勝ったら千井田さんは野球部、千井田さんが勝ったらあたしが陸上部ってことで」
千井田さんはひざの血をなめてから、津灯をにらみつける。その眼光はサバンナでも通用しそうなほど鋭い。モデルのようにスラリとした足に、カッターナイフみたいに尖ったネイル、女番長といった雰囲気だ。
「ええやん、ええやん。そういう無謀な勝負しかけてくる子、嫌いちゃうよ。先に言うとくけど、あたいは常に全力やから、あんたに勝ち目ないよ。野球部復活は今年もムリや。取り消したいんなら、今やで」
この方もよくしゃべるし、早口だ。もしかして、陸上部員はマシンガントークが得意なのか？
「取り消しません。絶対にあたしが勝つから」
彼女はVサインをかかげて、陸上部員の怒りを沸騰させた。
100メートル勝負にあたって、津灯は体操服に着替えに行く。彼女を待つ間、俺は陸上部員の冷たい視線にさらされる。
「あんた、さっきの女の彼氏か？」
千井田さんがスパイクの手入れをしながら聞いてくる。相変わらず、目が殺し屋（ヒットマン）みたいで怖い。
「いいえ。ムリヤリ付き合わされてるだけです」
「せやんな。あたいを見てもビビらんから、めっちゃ根性すわっとるやん。あっ、ハチ」
千井田さんはミツバチを両手で捕まえる。ミツバチを見つけてから、両手で重ね合わせるまで、あっと言う間も無かったと思う。恐るべき動体視力と行動力だ。
「お待たせしましたー」
津灯がのほほんとした顔で帰って来る。すると、何かにつまずいて千井田さんの前に倒れる。ドジっ子か！ 陸上部員の冷たい視線を気にすることなく、照れて舌を出している。俺は彼女にあきれ顔を見せて耳打ちする。
「もし君が千井田先輩に負けたら、野球部自体が無くなるぞ。ホントにそれでいいのか？」
「大丈夫、大丈夫、あたしに任せといて」
彼女は平気の平左で、俺の忠告を軽く受け流す。こちらとしては、彼女が負けてくれた方がありがたいので、もう何も言わねぇ。
「ヨシ、位置について」
合図を出すのはネコ耳君だ。津灯は立ったまま、千井田さんは本番差ながらのクラウチングスタートで並ぶ。それにしても、清楚系とヤンキー系という対照的な2人だ。
「よーい、ドン！」
両者ほぼ互角のスタート。だが、数秒経てば、千井田さんが頭一つ飛び出る。
「さすが全国ランナー！ 格が違う、速い、カッコいい！」
ネコ耳君がつばを飛ばして実況する。千井田さんは犬歯を出して、余裕の笑みを見せる。
だが、半分過ぎたところで、千井田さんが失速する。津灯が追いついてきた。
「ミャウ！」
千井田さんの全身に動物の毛が生えて、トラ猫のような姿になった。スパイクのつま先から爪が飛び出す。彼女の足が再び加速する。津灯は粘る。一体、どっちが勝つんだ！？
「ゴール！」
ほぼ同時にゴールイン。結果は、まさかの写真判定になった。スマホで一部始終を動画撮影していた部員が、ゴール直前で止める。
「ああっ！」
「そんなぁ……」
何と、津灯の足が、千井田さんの足より先にゴールラインを割っていた。千井田さんの敗北、野球部入り決定だ……。
「久しぶりにチーター化してまで走ったのに、ううう」
彼女は黒い鼻をヒクヒクさせて、目の下のアイラインに沿って涙を流す。さっきまでの殺気立った感じが消えて、愛玩動物のようになっていた。
「さっき、ユアムーブで去年の先輩のレースを見ましたよ。前半はトップなのに、後半で失速してましたね。はっきり言わせてもらうと、100メートル走でトップ選手なるんはムリです」
津灯が追い打ちをかけるように言う。千井田さんはうつむいて何も言い返さない。
「でも、野球は打席から一塁まで30メートル以下、千井田先輩の俊足ぶりが発揮できます！ その足で、メジャーの盗塁王にだってなれます！」
「メジャーって、アメリカの？」
「はい！ 美味しいお肉がたくさん食べられますよ！」
千井田さんは尻尾を立てて、津灯の顔をじっと見る。津灯の無邪気な笑顔は、チーターを飼いならすのに充分だった。
「そんなら、あたい野球部入るやん。よろしくな、えっーと」
「津灯麻里です。これからもよろしくお願いいたします、千井田先輩！」
俺は「マジか……」と天を仰ぐ。
陸上部員はキツネにつままれた顔で、2人のやり取りを見ていた。ただ1人、ネコ耳君だけが涙をぬぐい、鼻水をすすって拍手している。感動要素あったっけ？
「なーんか、いつもより足が重かったやん」
彼女がスパイクを脱げば、津灯がさっと駆け寄る。
「あたしがスパイク磨いときます！ 獣化の全力疾走でお疲れでしょうから」
「そう？ 助かるやん、ありがとう」
津灯がスパイクの中に手を入れ、さっと何か取った。一瞬だったが、何か銀色に光った気がする。もしかして、千井田さんのスパイクに鉄製の中敷きでも忍ばせたのだろうか？ それで、いつもよりタイムが落ちてしまったのか？
野球部復活のために手段を惜しまない津灯麻里。こいつ、本当に2日で8人集めてくるかもしれない……。
（水宮入部まであと7人）
注：この世界では、女性のプロ野球選手やメジャーリーガーが誕生している設定です。女性の高校野球参加も許可されています。
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