無我夢中で駈けて行く中に、何時（いつ）しか途は山林に入り、しかも、知らぬ間に自分は左右の手で地を攫（つか）んで走っていた。何か身中に力が充満ちたような感じで、軽々と岩石を跳び越えて行った。気が付くと、手先や肱（ひじ）のあたりに毛を生じているらしい。少し明るくなってから、谷川に臨んで姿を映して見ると、既に虎となっていた。
「はい、今日はここまでー」
現代文の授業が終わり、長い長い1週間が終わった。明日は土曜日、ゲームをしまくるか、本を読みまくるか、色々と楽しみが思い浮かぶ。
「『山月記』は漢字多くて眠くなるわ～」
「わかる。現代文だから、現代語に直せよな」
「マジで赤点取りたくないよー」
ほとんど寝ていたクセに。きっと、奴らは試験前に、図々しく僕のノートを借りに来るだろう。そん時は、先生が口頭で伝えたことが書かれてないサブノートを貸すんだけどね。
「白根（しらね）君」
学年一の美少女とうたわれる町井（まちい）さんが声をかけてきた。町井さんは小さい茶封筒を持って、透き通った瞳を僕に向けている。
ああ、今朝のラブレターの返事か？ 僕の知識をフル回転させて、町井さんを骨の髄まで賛美した書いた恋文。どんな感想ですか？ 付き合ってもいいですか？
「この手紙、気持ち悪いから燃やすね」
彼女はカバンからマッチを取り出すと、さっと擦って火をつけ、封筒ごと燃やした。あまりの手際の良さに、俺はあっけに取られて何も言えなかった。
「黒歴史が残らずにすんで良かったね」
彼女は悪意のない笑顔を見せて、女子友の方へ向かった。僕の机の上には灰となった手紙の残骸が残っていた。
無様すぎる失恋。
恋の終わり。
絶望。
僕の未来は黒塗りの教科書となった。
※※※
まっすぐ家に帰ることなく、死に場所を探していた。
町井さんが他の人に変なラブレターを書いた男として僕を名指しし、クラスメイトから冷ややかな目で見られる未来に耐えられない。退学はもちろん、不登校も親が許さないし、ならばいっそ死んだ方が。
最初、電車に飛び込んでしまおうかと考えたが、通勤・通学の人に迷惑かかるから、やめといた。
次に、車にひかれて死ぬ。でも、ひいた人のトラウマになったらかわいそうだから、これもやめだ。
シンプルに首つり自殺か。工具の店で長いタイガーロープを買って、死に場所を探す。どうせなら、いわくつきの場所がいい。僕が1人死んだところで問題ないような。
「あっ、ここか」
先月1人が亡くなった曽森（そうもり）公園。ここなら問題なさそうだ。
まぁ、他殺に見せかけた自殺で、両親に保険金が支払われるのがベストだけど、今の僕に江戸川〇ナンもビックリなトリックは作れないし。あれ、僕の保険て、自殺でもおりるんだっけか？ どうでもいいや。
「どの木がいいか？ ん？」
公園のブランコの前で、全身黒いコーデの女性と上半身裸の男性が立っていた。男性は女性の前でひざまづいて、舌を出している。
「さぁ、早く早くぅ！」
「んもう。待てでしょ、待て」
彼女が何か唱えると、男性がたちまち全身毛むくじゃらになり、鼻が前に伸びて黒くなった。尖った大きな耳、裂けた大きな口、満月のように光る大きな目、間違いない狼男だ！
「ひゃっ！」
思わず声を出しちまった。狼男はウサイン・ボルト以上の俊足で駆けてきて、僕の首根っこをつかむ。
「さて、どうすっかなぁ」
「ひいい！ 何も知りません、見てません！」
狼男に食べられるなんて、同じ死ぬにしても、そんな末路は嫌だ！ 苦しんで死にたくないよ、ママァ！
「待って、桃ちゃん。その子の臭い、ちゃんと嗅いだ？」
「あっ、そうだった」
狼男が僕の首筋を嗅いでくる。うわっ、鼻息荒いし、動物園臭いし、キモッ！
「おお、こいつじゃねぇかぁ」
「お手柄よ、おろしてあげて」
尻もちついて自由の身になる。できればすぐに逃げたいが、体が石化したように動かない。
「大きく口を開けて、アーンして」
女性に言われるがままに、僕は医者に口を見せるかのように開けてしまう。その口の中に、白と黒のシマシマ模様の飴が入った。
「うっ……」
飴が体内に入ると、急に全身が熱くなって意識が薄れていく。僕は何をされたんだ？ 死ぬのか？ 魔性の笑みとベロ出し人狼が溶けていき、夢のない真っ暗闇へ――。
※※※
「こんばんは」
さっきの黒い女性だ。よく見れば、清楚な人気女優の顔をしている。
「ここはどこですか？」
僕はマッサージチェアみたいな椅子に座っているらしい。周りは古びた本だらけで、図書館の臭いがする。
「私の家よ。調子はどう？」
「調子はどうって、別に、ん？」
ふと自分の手を見ると、猫の肉球のようなものが付いている。何だこれは？
顔を触ってみると、ふかふかの毛の感触。
腹部は6つに分かれて、鋼のように硬くなっている。
「はい、鏡」
彼女の手鏡には、眼鏡をかけた虎が映っていた。
「ぬぁんじゃこりゃあ！！」
人生最悪の失恋をした僕は、筋肉隆々の虎獣人になってしまったのだ！！！
（続く）
