前回のお話し↓
ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～ 1回表 浜甲野球部復活！？ 2球目 IQ156は半端じゃない - タカショーの雑多な部屋
＜前回までのあらすじ＞
津灯麻里（つとう・まり）は浜甲学園野球部を復活させるため、好投手だった水宮塁（みずみや・るい）を勧誘する。しかし、彼は2日で8人集めないと入部しないと言う。津灯はチーター娘・千井田純子（ちいだ・じゅんこ）に100m走、IQ156の天才・東代郁人（とうだい・いくと）にチェスで勝利し、2人を入部させた。これで、水宮入部まであと6人だ！
＜本編＞
3人目の入部者・東代はパソ研に戻ったので、俺ら3人は体育館へ向かう。
「あっ、千井田さんが久しぶりにチーターになっとる」
「かわいー！」
チーター顔の千井田さんは、廊下ですれ違う人に声をかけられて人気者（アニマル？）だ。中には彼女のあご下を触ってくる女子がいた。
「ああー、毛の触り心地イイー、尊い！」
「ゴロゴロ。あたい、もうチーターでええやん……」
「何か猫みたいだな……」
俺がボソッとつぶやくと、千井田さんが歯ぐきむき出しで、威嚇（いかく）の表情を見せてきた。
「誰が飼いならされた猫や！？」
「そこまで言ってないけど、ごめんなさい。チーターはサバンナの猛獣です」
千井田さんににらまれた俺を見て、津灯は微笑んでいる。あれ、そう言えば、次は誰を勧誘しに行くんだ？
「お次は誰をゲットするつもりだ？」
「今度は野球経験のあるスターを獲りに行くよ」
「ひょっとして、バスケ部の山科先輩と違うん？」
「あったりー。千井田さんは山科先輩としゃべったことあります？」
急に千井田さんは足を止めて、目覚まし時計みたいに激しく震え始める。歯をカタカタ鳴らして顔が青い。
「うわー、思い出すだけで寒気するやん。人のことを子猫ちゃん呼ばわりして、無駄にキラキラ光って、カー、気持ち悪ぅ！」
何となく、少女漫画のイケメンキャラが思い浮かんだ。
＊＊＊
体育館の扉を開けば、男子バスケ部員が声を上げて練習している。ボールを受け取れば、数人の敵をかわして、ダンクシュートを決めた部員がいる。その部員の顔は、男性ダンスボーカルグループにいそうな爽やかな顔立ちだ。さらに、他の部員より頭一つ出た長身で、細マッチョという恵体ぶり。俺に5㎝ぐらい身長を分けてほしい。
彼は出入り口の俺たちに気づくと、さっきの練習より猛ダッシュで近寄って来る。瞳をハートの形にして、千井田さんと津灯を見る。
「おっ！ この前の子猫ちゃんじゃないかぁ！ 友達のうさちゃんも連れて来たんやね」
「うっ！ 何で、あたいと分かったんやん。チーターになった姿、あんたに見せてへんのに……」
「女性の仕草と香りを覚えていれば、誰か分かるよ。ついに、僕のファンクラブに入る気になったんやね？」
「誰が入るかぁ！」
千井田さんの引っかき攻撃が炸裂！ チーター爪で顔が血まみれになっても、イケメン特有のキラキラを保ち続ける。この人、強すぎる……。ウサちゃんと呼ばれた津灯は落ち着き払って、いつものように勧誘する。
「あのぉ、山科先輩！ 再び野球やりませんか？」
山科さんはムスッとした顔で首を横に振る。
「やだね。一昨年の4月ならともかく、全日本の合宿に呼ばれた僕がバスケ辞めて、野球やるなんてありえへん。そんなことやったら、僕のファンが悲しんじゃうよ」
山科さんがあごでしゃくった先に、チアリーディング姿の女子3人がいる。彼女達のユニフォームの胸には、時久LOVEと赤い刺しゅうがほどこされている。
「逆に、君がバスケ部においでや。僕と一緒に全国行こ？」
「ごめんなさい。あたしは野球一筋なんで」
山科さんの甘い誘惑をはねのける。彼はうすら笑いを浮かべながら、バスケのボールを人差し指で回し始める。
「ならば、僕の野球部入りか、君の山科ファンクラブ入りを決める勝負をしよう。フリースロー対決、先に外したら負けってのはどうかな？」
津灯は「いいですよ」と、山科さんのボールを奪い取る。山科さんの瞳は炎の模様になり、津灯の目と火花をバチバチにかわす。
＊＊＊
バスケ部の練習終了後、津灯と山科さんのフリースロー対決の火ぶたが切って落とされた。実況は俺、解説は山科ファンクラブ3名でお送りする。なお、千井田さんは山科アレルギーによる体調不良のため、先に帰ってしまった。
「延手（のぶて）先輩、山科先輩はフリースロー得意なんですか？」
ひょろ長の延手さんはペンライトを振りながら答えてくれる。
「得意中の得意よ。どこから投げても入れるから、まさにカッコ良さの化身やわ」
「野球で外野を守っておられたから、肩に自信があるわね」
ティッシュのように白い肌の雪下（ゆきした）さんがボソッとつぶやく。
「あの程度のフリースローやったら、永遠に入れ続けるって。あの子、津灯さんだっけ？ 津灯さんは山科ファンクラブの一員になったも同然よ」
アンパン顔の千針（せんばり）さんは手帳を開くと、英語の筆記体に似た達筆で何かを書く。“津”や“研”、“訓”などが読めたので、ファンクラブ新メンバーの特訓だろうか。
「先に入れてもいいですかぁ？」
「どうぞ、どうぞ。レディファーストやからね」
ペイントエリアギリギリに彼女は立ち、ソフトボールを上から投げる要領で、バスケのボールを放った。見事にそのボールはゴールネットに入る。
「ナイススロー！ じゃ、今度は僕が」
山科さんは津灯にアイドル並みのフラッシュウインクを送る。彼はボールを高々と持ち上げて、軽くジャンプして投げる。これもゴールネット内に入った。
「2人とも落ち着いてるなぁ」
「山科君なら当然やって。あの人は数々のプレッシャーに勝ってきたんやから。30回ぐらいで決着つくって」
千針さんが鼻息荒く力説する。俺も津灯が負けて、野球部勧誘タイムが終わればいいと思っていた。
しかし、千針さんや俺の思惑と裏腹に、フリースロー対決は100回越えのロングバトルになったのだ。
＊＊＊
津灯と山科さんのフリースロー対決は、1時間越えの大熱戦になった。ここで、山科さんは3回目の休憩を取る。
「あと10回にしよう。体育館が使用できるのが7時半までやからね」
彼はスポーツドリンクを飲みながら、ファンクラブに歩み寄る。彼は千針さんにそっと耳打ちする。
「ということやから、よろしくねー」
千針さんは黙ってうなずき、手帳に走り書きしてちぎり、他の2人にこそこそ渡した。きっと、セコイ手を使うつもりだろう。
「じゃ、いきますねー」
津灯がボールを構えると、延手さんが両手をロープ状に伸ばす。その伸びた手が、津灯の腰をこちょこちょする。
津灯は笑顔を浮かべてボールを投げる。こしょばい妨害に屈せず、またもゴールネットに入った。
延手さんの次は、雪下さんが妨害者になった。彼女は口から冷気を出して、津灯の背中に氷のリンクを作る。しかし、津灯は足が震えても、ボールを投げる手は今までどおりだ。津灯の投げたボールは、磁石で引き寄せられたように、まっすぐ入っていく。
「まったく、あんたら頼りないったら、ありゃしないって！ あたしが手本見せたるって！」
千針さんは拳をポキポキ鳴らして、津灯の後方30メートルの位置につく。津灯が投球モーションに入るやいなや、闘牛のごとく突進する。その間に、彼女の顔中に無数の針が浮き出た。
「どりゃあああああああ！」
千針さんのあまたの針が津灯の背中に刺さっていく。津灯は顔をゆがて体が傾いたが、右手だけはこれまでと寸分たがわぬ動作で、ボールを投げる。またもやフリースローを外さなかった。
「なっ、何なん、あいつ、僕の誘惑の瞳をかわし、ファンクラブの猛攻に耐えきるなんて……。人間じゃない、宇宙人か何かだ」
山科さんの顔は真っ青で、ボールを持つ手が小刻みに震えている。あっ、これは、ダメな感じがする……。
「あたしは人間ですよ。選択肢が野球しかなかった、ただの野球どアホウです」
「選択肢か……」
山科先輩に何か思うところがあるようだ。彼は深く息を吸ってから、ボールを構えた。が、次の瞬間、とんでもないことが起こる。
ゴールポストの下に、四足歩行のチーターが2頭も現れた。2頭のチーターは山科さんがボールを放す直前、口をガッと開いた。
「「ガオオオ！」」
「ひっ、ひぃ！」
山科さんの動揺はボールに伝わり、ゴールネットのリングにぶち当たって入らなかった。
「こ、これって、まさか……」
「山科さんの敗北やね」
「そんなんありえへんって」
山科ファンクラブの女子は一斉に口を開く。延手さんは伸びた手をだらんと後ろへ置き、雪下さんは頭を抱え、千針さんは近くのボールに針を刺して八つ当たりしている。俺はあまりにもしょうもない幕切れに、心のこもっていない笑い声を出している。
「千井田さん、ありがと！」
「津灯ちゃんも中々やるやん。あんたの集中力は世界一やん！」
「何なん、これ……」
千井田さんより一回り小さいチーター君が首を傾げている。
「渡（わたる）、協力ありがとやん」
「もう！ 姉ちゃんの頼みちゃうかったら、人前で全裸のチーターになるなんてゼッタイ嫌やからな！」
「後で、たこ焼き買（こ）うたるから」
「10個ぐらい買ってやぁ」
家に帰ったはずの千井田さんが四つ足のチーターになって、弟を連れて戻ってくるなんて、こんなん予想できるかよ……。
「やっぱ、俺はまだまだやな……。あの時と一緒や……」
「あの時？」
山科さんの昔話が始まった。
＊＊＊
山科さんは幼少期から野球とバスケ両方で活躍するスーパースターだった。野球では強肩強打のセンターとして活躍し、小5の時に全国大会に出場。バスケでは3ポイントシュートの名手として活躍し、小6の時に全国大会に出場。中学では、彼のために野球とバスケの試合日程が調整されるほどだった。
しかし、高校の部活では二刀流が厳しい。彼は野球で赤穂士学館のセレクション（入学前の試験）を受けることになった。走塁テストと守備テストに合格し、ラストにピッチャーとの実戦形式の対決になった。
「そらがしからヒットを打てば合格で候」
ちょんまげ姿のピッチャー・大石蔵臣（おおいし・くらおみ）がマウンドに登る。後にドラフト指名を受けるピッチャーとあって、150キロを超えるストレートを投げてきた。
1球目はバットを振るも、振り遅れる。
「ストライク！」
2球目は少し速くバットを振ったが――。
「くっ、あああ！」
「ファール！」
真後ろのファールになり、早くも追い込まれた。ボールの重さが手に伝わり、ビリビリと痛んでバットを強く握れない。このまま三振で終わってしまうのか？
だが、大石投手はコントロールを乱し、3球連続でボール球となる。フルカウントになったところで、山科は大石に尋ねた。
「あのぉ、四球だったら合格ですか？」
「無論、そちの勝ちで候」
山科は大石の重い球を打つのは難しいと考え、次の投球がボール球になることを望んだ。
6球目。大石のストレートが自分の体に当たりそうになる。これはボールか、いや、よけないと、自分の体が危ない。彼がのけぞれば、ボールが途中で曲がった。ストレートとほぼ同じ速さで曲がる高速スライダーだった。
「ストラック！ バッターアウト！」
インコースギリギリに入る見事なスライダーだった。山科は赤穂士学館のセレクションに不合格になってしまった。
「フォアボールになるかもしれんという淡い期待にすがるとは、誠に愚かで候。もしバットを振っていれば、合格だったと言うのに……」
「えっ、そうなんですか？」
「やはり、野球とバスケの狭間で悩めし中途半端な男には、野球道を究めしそれがしのボールは、荷が重すぎたで候」
大石にハッキリと中途半端と言われたことで、山科の気持ちはバスケに傾いた。
その後、山科は浜甲学園のバスケ部に入部し、1年秋からレギュラーをつかんだ。2年夏は県大会決勝で敗退したが、対戦した良徳（りょうとく）学園の監督の推薦で、全日本代表の合宿に参加できた。
順調に未来のバスケのスター選手の道を歩んできたが、フリースロー対決で津灯に敗北し、再び野球に戻ることになってしまった……。
＊＊＊
昔話を語り終わった山科さんは床にヒザをついて、瞳が消えて白目になった。体も真っ白になったように見える。
「ほんじゃ、明日から野球場来てやん、山科先輩！」
「や、約束は守るよ……」
意気消沈の山科さんは池のコイのように口をパクパクしている。
「えっと、今日は、水宮君、千井田さん、東代君、山科さんの4人ゲットで、あと5人か。明日も頑張ろ！」
「あたいも協力するやん。超豪華メンバー集めたろ」
「水宮君、明日もよろしくね」
「えっ？ ああ、うん、ガンバロ」
俺はものすごく石像になりたい気分だ。高校では野球をしないと決めていたのに、津灯やチーター娘やイングリッシュマンによって、野球部に飲み込まれそうだ。
明日は山科ファンクラブを見習って、俺も妨害行為をしよう。1人で頑張ってる母さんのために、絶対に野球部入部を阻止してみせる！ 絶対にだ！
（水宮入部まであと5人）
次の話↓
ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～ 1回表 浜甲野球部復活！？ 4球目 鬼のパンツが破けない - タカショーの雑多な部屋
